La IMSA Mazda MX-5 Cup 2026 arranca en modo “sin piedad”: 44 coches y cero espacio para respirar
Hay categorías que son rápidas. Otras que son tecnológicas. Y luego está esa rara especie que es brutalmente competitiva por un motivo mucho más simple: nadie tiene excusas. La Whelen Mazda MX-5 Cup 2026 arranca en Daytona con 44 coches, récord absoluto para la serie. Y cuando juntas récord de parrilla + Daytona + coches idénticos + pilotos con hambre, lo que sale no es una carrera: sale una pelea organizada con horario y comisarios.
Y sí, lo digo tal cual: ojalá que estas carreras monarca se hicieran en otros países seria TOP. Porque este tipo de racing, cuando lo pones en un circuito y una retransmisión por streaming, engancha incluso a quien “no es de carreras”. A mí me parece el mejor producto para exportar sin complejos.
El gancho de Daytona: aquí ganar es “bucket-list” (y se nota)
IMSA lo deja clarísimo: las dos primeras rondas en Daytona siempre dan carreras increíbles, y encima van metidas en el evento del Rolex 24, con más ojos mirando de lo habitual. En definitiva: si quieres que te vean sponsors, equipos y medio paddock, Daytona es escaparate premium. Por eso una victoria aquí es “bucket-list item”.
Y por eso también, precisamente, aquí la gente corre distinto: más agresivo, más calculador, más “no me voy a mover ni un centímetro”. Es una mezcla rara de ambición y miedo. Y cuando eres 44… imagínate.
El dato que lo cambia todo: 44 inscritos (récord) = presión en cada curva
Lo de los 44 coches no es solo un titular bonito. En una copa monomarca, una parrilla así significa:
tráfico,
rebufos,
trenes de coches,
y una realidad incómoda: puedes hacerlo todo bien y acabar P18.
IMSA habla de una parrilla con tres campeones de vuelta y más de una docena de rookies. Eso es gallinero: los veteranos con oficio y mala leche; los rookies con cero miedo y demasiadas ganas.
El “superteam” existe: JTR junta a Wagner y Thomas y monta un ejército
Hay un detalle que para mí es el eje narrativo del arranque 2026: Gresham Wagner cambia de McCumbee McAleer a JTR Motorsports Engineering en un movimiento sorpresa. ¿Resultado? Wagner se empareja con Jared Thomas, y IMSA lo subraya: son los dos únicos campeones repetidores juntos, dentro de un JTR con nueve coches.
Eso, traducido al paddock, es:
recursos,
estructura,
estrategia de equipo,
y una cosa que la gente subestima: capacidad de “leer” y descifrar la carrera como equipo.
¿Significa que van a arrasar? No necesariamente. En MX-5 Cup nadie “arrasa” sin que algo te muerda. Pero sí significa que el resto ya llega con el radar puesto: “vale, están aquí”.
El campeón vuelve, pero Daytona no perdona: Fletcher quiere su “check” pendiente
El vigente campeón Jeremy Fletcher vuelve con McCumbee McAleer Racing. Y lo más interesante no es que sea campeón: es que el propio IMSA remarca que todavía no ha ganado en Daytona, y que lo desea.
Eso me gusta porque cuenta una verdad de este campeonato: el título es consistencia, pero el “status” te lo da ganar donde todo el mundo está mirando. Fletcher lo verbaliza: Daytona es caótica, necesitas cabeza, velocidad y suerte.
Tyler Gonzalez: el tipo que parece “clase A”… y que llega con cuentas pendientes
IMSA pone el foco en Tyler Gonzalez (BSI Racing) y me parece lógico. Sexta temporada, nivel de candidato real, tres victorias en Daytona desde 2022, y el año pasado ganó más que nadie (cinco victorias) pero acabó segundo en puntos.
Esa combinación es peligrosa: velocidad + experiencia + frustración bien gestionada = piloto que entra en 2026 con mentalidad de “me lo llevo o lo intento hasta romperme”. En una copa así, ese perfil suele estar delante… o fuera. No hay término medio.
Los rookies no vienen a aprender: vienen a ocupar sitio (y a molestar)
Max Stallone, ganador del Shootout, sube y además se trae su equipo Wheels America Racing al nivel pro.
Logan Stretch llega desde Spec MX-5 (4º en 2025).
Ethan Lampe y el bloque de Advanced Autosports suenan a “rookies con cuchillo”: Lampe + Novak + Ebben + Mishko, con Nathan Nicholson como veterano guía.
En resumen: no es una parrilla de novatos simpáticos. Es una parrilla de gente que ya viene entrenada en el ecosistema Mazda y llega a poder robar protagonismo.
No es solo racing: también es historias (y eso suma)
A mí me gusta que IMSA meta detalles que humanizan la parrilla:
Charlotte Traynor llega con la Mazda Women’s Initiative Scholarship.
Hay un equipo padre-hijo (Ethan y Ben Jacobs).
Y un combo de gemelos con Ellie Gosset entrando junto a Bobby.
Esto no es “relleno”. Esto es lo que hace que, cuando lo veas, te importen los coches con un equipo detrás y una historia, no solo “la carrera en si”.
Vale, pero… ¿por qué demonios es “la carrera más competitiva a día de hoy”?
Aquí viene mi lectura con autoridad: el secreto de MX-5 Cup es que está diseñado para que la diferencia sea mínima.
Según la info oficial del coche de copa:
Motor SKYACTIV-G 2.0 sellado con 181 hp y limitación a 7.500 rpm.
Caja secuencial Sadev de 6 marchas.
Amortiguadores Penske ajustables y elementos específicos de muelles.
Neumáticos Michelin 215/40R17 con llantas Rays forjadas.
Frenos delanteros Brembo Racing 4 pistones con discos ventilados flotantes y detalles de refrigeración.
¿Y qué provoca eso? Que en vez de tener:
uno con 80 cv más,
otro con aero especial,
otro con presupuesto infinito,
tienes una base muy nivelada donde mandan:
la trazada,
el rebufo,
el timing del adelantamiento,
el coco,
y el respeto (o no) por el riesgo.
En otras palabras: es la categoría donde más fácil es estar “cerca” y más difícil es ganar. Y cuando lo metes en un circuito como Daytona, donde el draft cuenta, el show se multiplica.
Cuándo son las carreras y dónde verlas (y por qué esto es oro)
Race 1 (jueves 22): 5:15pm ET, bajo focos.
Race 2 (viernes 23): 10:00am ET.
En directo: YouTube de IMSA y RACER.
IMSA lo vende como “90 minutes of racing” para el finde. Y sí: si te gusta el motorsport “de verdad”, 90 minutos de MX-5 Cup en Daytona te pueden dejar más satisfecho que carreras con 700 cv donde el aire sucio arruina el adelantamiento.
El calendario 2026 (para entender el “viaje” del campeonato)
Si alguien llega por primera vez, me gusta dar la foto grande: 2026 mantiene North America como territorio natural, con Daytona como arranque (21–23 enero) y una mezcla de circuitos míticos + un street course con IndyCar.
Daytona (inicio tradicional)
St. Petersburg (con IndyCar, único evento así)
Mid-Ohio
Canadian Tire Motorsport Park
VIR
Indianapolis road course (vuelve; no iban desde 2017 según IMSA)
Road Atlanta
Lo que espero del arranque 2026: caos bonito, estrategia de equipo y un ganador “inesperado”
Con 44 coches, lo más probable es que:
haya trenes de 6–12 coches,
haya cambios de líder constantes,
y haya más de un momento “¿pero qué co.....o?”
Y ojo: en MX-5 Cup muchas veces gana el que mejor entiende el último 10% de carrera, no el que lidera el 90%. Entre un JTR super armado, un campeón con hambre de Daytona, un Gonzalez que viene con historial de victorias aquí, y una oleada de rookies con talento, este fin de semana es el tipo de arranque que define la narrativa del año.
Y si a alguien le tengo que convencer con una frase, sería esta: si solo vas a ver una cosa antes del Rolex 24, que sea esto. Porque esto es racing puro.
